犬神「おまえは何故、神の居らぬ社に留まるのだ？」

カガリ「ははっ、どこかで聞いたようなセリフだな。…私は、人が好きだ。
　　　　儚く弱き人の子が、成長していく様を見るのが楽しくてね」

　犬神「滑稽だからか？」

カガリ「いや、違うな。悲しみに涙し、苦しみを乗り越え、
　　　　時に互いを支え合い、他の者の喜びを己のことのように歓喜する。
　　　　それらを繰り返し、その命が散りゆく日まで駆け抜けてゆく姿は…美しい」

　犬神「……」

カガリ「そなたの主もそうであろう…？」

　犬神「ふんっ…ねぇな。こいつは塞ぎ込んでばかりだ。

　　　　己に流れる血が…俺の存在が心底憎いんだろうよ」

カガリ「それはどうであろうな？」

　犬神「…何が言いてぇ？」

カガリ「そなたが主を想うように…主である入江もまた、

　　　　そなたのことを大事に想うておるのではないか？」

　犬神「……それは…ねぇよ……」

カガリ「ふふ…そろそろ入江が目を覚ます頃であろう？
　　　　そう思い悩まずとも、入江に尋ねてみるが良い。」

　犬神「だ、誰が悩んでいるものか…！！」

カガリ「おや、客人だ。私はあの者の悩みを聞かねばならぬ。
　　　　犬神、己の想いに正直になることも大事であるぞ。」

　犬神「阿呆！」

（振り返らぬまま、カガリは「またな」とでも言うようにひらひらと手を振る）

　犬神「神の真似事に執心しおって…ったく。…そう容易いことではないのだぞ……」



拝殿の前、両手を合わせる老婆のもとへ

歩いてゆくカガリの後ろ姿を見送りながら、犬神は小さく息を吐いた。

どれほどここにいたのか、既に陽は傾きかけている。

「悩んでなど…いるものか。俺は…」

呟くように言いかけて、口を噤む。

己の左手が獣のそれから人の手に変わりゆくのを一瞥し、足早にその場を後にした。