少しばかり長くなってしまうやもしれぬが、どうか聞いて欲しい。 


それは、私がまだ相馬の神社（そうまのかみやしろ）に暇つぶしで遊びに来ていた頃の話だ。 


町のはずれに四ツゑ森（よつえもり）という小さき森があるのはそなたも知っておろう？ 


私は暑いのがどうも苦手でね… 

夏の昼間はその小さき森の最奥で、 岩清水流れる涼やかな岩陰の下 昼寝をするのが日課だった。 


ある晴れた昼下がり。 

私はいつも通りそこで昼寝をしていたのだが、

数刻も経たぬうち…地を這うような獣の唸り声で目を覚ました。

山の怪（やまのけ）でも出たかと思い、岩陰から身を起こし覗いてみると…
そこには悶え苦しむ獣の姿があった。

獣の頭部に人の肉体、鋭く伸びた爪と飢えた眼光…

苦しげに頭を抱えるその様に私は一目で理解した。

…犬神憑き（いぬがみつき）だと。

 

 

情報屋なら既知のことであろうが、犬神をその身に棲まわせた人間の血筋を犬神憑きと呼ぶ。

長きに渡り、迫害されてきた一族だな…
 

 

私はそやつに問うた。

​

「宿主を喰らう気か？」、と。

そやつは私を睨みつけ、吐き捨てるように言った。

「喰らう気であればとうの昔に喰ろうておる！…私に構うな。」、と。

しかし…言葉に反し、あまりに悲しげな表情（かお）をするもので…

ああ、こやつは私に助けを求めているのだなと感じてね。

衝動を抑えられるよう、私の妖力（ようりょく）を混ぜた薬をくれてやった。


暇を持て余した妖かしの、戯れ（たわむれ）に過ぎぬこと。

 

…今となれば、間違いであったと歯噛み（はがみ）する思いだ。


私はそれから毎日、犬神を探しては奴にちょっかいをかけるようになった。

その度 奴は恨めしそうな顔をして溜め息を吐くのだが、不思議と私を追い返そうとはしない。

それが何故だか、とても愉快でなぁ…


何をするともなく流れ行く時の中で次第に、共に過ごすのが当たり前になっていった。